„Lássátok, hová juttatott értéktelen lovagi kódotok. Egy nyomorúságos alárendeltség címere, a tudatlanság pórázával körülfonva. Nemesi gőgöd szégyent hoz őseidre. Most lásd, milyen ajándékokat érdemeltem ki hűségemmel, milyen jutalmakban részesítettek a Sötét Istenek. Üvölts, miközben feltárom lelked előtt az igazságot.„

— Zir Gedrim, a Mahj, a Lélekbánat mestere, Vorran-ház

Káosz Lovagok átalakulása

Nemcsak a pilóták, hanem maguk a Lovagi páncélok is eltorzulnak a Káosz megrontó hatásától. Démoni energiák lüktetnek végig e félelmetes hadigépek fegyverrendszerein és ősi áramkörein, és gyötört Machine Spirit-jeik (mesterséges intelligenciák) úgy morognak, mint sebesült vadállatok. Idővel még a Chaos Knight páncéllemezei és tüskés fegyverei is felismerhetetlenségig mutálódnak. A Throne Mechanicum-ba ültetett Káosz-fertőzés rothadásként terjed szét az egész Lovag belsejében. A hatalmas reaktorokat működtető Machine Spirit-ek meghajolnak a pilóta őrült akarata és a Trón szellemalakjai előtt. A hadigép már nem céltudatos, büszke léptekkel halad előre – minden mozdulata valaha nemesi házak generációinak fegyelmezett kiképzéséből eredt. Most azonban a Chaos Knight ragadozóként rohan előre, mohón kutatva a következő áldozatai halála után. Véget ér a kötelesség, hogy megvédje szövetségeseit, hogy egy védelmi vonal mozdíthatatlan középpontja vagy egy egyesített roham megállíthatatlan élharcosa legyen.

A Chaos Knight Machine Spirit-je mit sem törődik a harcban mellette küzdőkkel – életük vagy haláluk mellékes, amíg a gép kedvére mészárolhat. Az ősi, évszázadokon át rituálisan olajozott mechanikus ízületek most szikráznak és pattognak, miközben mozgásba lendülnek. A Plazma Reaktorok dühödten üvöltenek, mikor túlhajtva táplálják a Chaos Knight-okat azzal az iszonyatos energiával, amellyel pusztítást zúdíthatnak ellenségeikre. Tündöklő lángcsóvák törnek elő a kipufogónyílásokból, megpörkölve a környező fémet és eltorzítva a levegőt a Lovagok hatalmas testei körül. Előrenyomulás közben a Ion Pajzsaikat előrehajtják, hogy felfogják az ellenség beérkező tüzét, mielőtt teljes lendülettel a csatába vetnék magukat. Eltűnik a stratégiai megfontolás és a célprioritás kérdése – helyét átveszi a ragadozó ösztön, a vágy, hogy válogatás nélkül pusztítson, meggyötörje a gyengéket, vagy trófeát szerezzen önmaga dicsőségére.

Ha egy Loyalist Knight olyan, mint Nemesének harci paripája, akkor a Chaos Knight inkább egy veszett harcikutya. A Bukott Nemes pilóták folyamatosan küzdenek, hogy uralmuk alatt tartsák a gyűlölettel teli hadigépet, és rákényszerítsék akaratukat. Vért vagy savas olajat csorgatva, gyilkos vággyal izzó szemoptikákkal, füstfelhőkkel vagy pokoltűzzel övezett testtel – aki csak rájuk pillant, azonnal látja: a valaha nemes célok rég megrothadtak bennük, helyüket gyűlölet és őrület vette át. Az Imperium egyes köreiben erős ellenállás övezi a gondolatot is, hogy Chaos Knight egyáltalán létezhet. Több Adeptus Mechanicus világon belharcok is kitörtek, mikor a Tech-mágusok véleménye megoszlott e kérdésben. Ennek ellenére az Ordo Hereticus már kiadott grimoárokat, amelyekben egyes hadigépeket Questor Traitoris-ként jelöltek meg Felső Gót nyelven, és hivatalosan is átminősítettek. Részben azért, mert a Bukott Nemesek hamar elvetik a Lojalista házak által követett, ősi fegyverzeti doktrínákat, és saját ízlésükhöz igazodva szerelik fel a gépeiket – a leghatékonyabb gyilkolás érdekében.

A Chaos-tainted Armiger-eket War Dog néven ismerik. Ezek a Bukott Nemesek házainak legkisebb lépegetői, de egyben a legkegyetlenebbek is. Védtelen oldalszárnyakat és elszigetelt célpontokat keresnek, hogy aztán könyörtelenül eltapossák az ellenállást. A Questoris Pattern Knight-okat Knight Despoiler-ként sorolják újra. Ezek adják a legtöbb Ikonoklaszt és Infernális ház gerincét. Vastag páncélzatukkal és pusztító fegyverarzenáljukkal bármilyen csatatéren képesek szörnyű pusztítást okozni. Sokszor egy Knight Despoiler pilótája uralja a Bukott házakat mint egy despotikus hadúr, és ő vezeti a brutális rohamokat. A korrumpált Dominus Pattern Knight-okat Knight Tyrant néven ismerik. Ezek leggyakrabban azok, akik a végtelen harc forgatagában estek a Káosz uralmába. Méretük és ellenállásuk szinte már Titán-szintű, és gyakran egész hadseregek feladata, hogy megállítsanak egy ilyen pusztító óriást.

Minél hosszabb ideje áll a Káosz hatása alatt egy Lovag, annál jobban eltorzul fizikailag is. Belső mechanikája áttör a páncélon, szabálytalan tüskék sorává csavarodva össze. Fegyvercsövei fogakat növesztenek, öklöző karjai karmokká alakulnak. Súlyosabb esetekben a géptest teljesen új formát ölt: lábai hátrafelé hajlanak mutálódott ízületeken, a Vox Grille hörgő állkapoccsá reped. Ezeket nevezik Abhorrent-class Knight-oknak – hús és fém rémálmai, amelyek éhesen loholnak a legvéresebb harcmezők felé, és mindent elpusztítanak, ami az útjukba kerül. Olyannyira torzak – kívül-belül – hogy néhány Ordo Hereticus Inkvizítor szerint ezek valószínűleg STC alapú gépekből származnak, melyeket a Dark Mechanicum korrumpált.

Bármilyen groteszk is legyen egy Chaos Knight külseje, a pilótafülke még rémisztőbb. Sok esetben a Bukott Nemes fizikailag is összeolvad a Throne Mechanicum-mal: teste a fémbe forr, idegrendszerét parazitaként fonják át a dendritikus vezetékek. Ahogy a páncél egyre több pszichikus energiát nyel el, a pilóta testileg is Káosz-lénnyé torzul. Egyesek teljesen eggyé válnak a Trónnal: testük rothadó húsdarabként szétnyílik, bordák és szétfeszített szervek ketrecét formálva, amelyben a következő pilóta foglalhat helyet. Az ilyen szétroncsolt Trónok több generáción át hússzirmokat növesztenek, akár egy beteg rózsa, és minden réteg egy homályos darabját őrzi az eredeti pilóta tudatának. Mások Chaos Spawn-ná változnak a Trónon ülve. Alaktalan szörnyekké alakulnak, borzalmasan mutálódott izom és csont masszává, őrjöngve rángatózva teljes elmebajban. Mégis, tudatuk egy része ott marad a Throne Mechanicum-ban, így továbbra is képesek irányítani a Lovagi páncélt – és átélni saját létezésük szörnyűségét.

Szentségtelen Küldetések

Amikor a Renegát Lovagok nagy számban gyülekeznek, baljós esküket tesznek a Sötét Istenek előtt. Egy torzított paródiájaként egykori nemességüknek, hatalmas feladatok teljesítésére kötelezik el magukat, különben halál és gyalázat vár rájuk. Ilyen tettek közé tartozhat egy Cardinal World vagy más, a Birodalom hitét szimbolizáló hely felégetése, egy ünnepelt birodalmi hős felkutatása és legyilkolása, vagy egy egész csillagrendszer teljes lemészárlása, ha védelmezői megsértették a Sötét Isteneket egyszerű ellenállásukkal. Miután belevágtak egy ilyen Szentségtelen Küldetésbe, a Renegát Lovagok nem ismerik a visszavonulást: vagy diadalt aratnak, vagy mindnyájan elesnek.

A Chaos Knights Típusai

Hell-Strider

A Hell-Strider a legkisebb a Daemon Knights közül, de még így is többszörösen meghaladja egy ember magasságát. Fegyverzete Lascannon-okból és közelharcra tervezett, Lovag-méretű Melta Fegyverekből áll. Rendkívül mozgékony, képes kiszorítani az ellenséget erdős területekről vagy romok közül. Megfelelő számban akár egy Titán megsemmisítésére is alkalmasak: előbb Lascannon-jaikkal lebontják a célpont Void Shield-jeit, majd közel kerülve Melta-sugaraikkal végzik ki a prédát.

Hell-Scourge

A Hell-Scourge a legnagyobb Slaaneshi Daemon Knight típusok egyike. Élő gépezetként szolgálják a Káosz Hercegét, és az elmúlt tízezer évben megszámlálhatatlan ellenfelet tiportak el. Tökéletes ragadozók: elegáns, erőteljes lábaikkal könyörtelenül vadásszák le célpontjaikat. Támadásaik váratlanok, villámgyorsan csapnak le. Amikor egy megjelenik, az ellenség rá irányítja a fegyvereit – csakhogy az eltűnik, és más Hell-Scourge-ök támadnak minden irányból, pusztító Castigator Cannon-jaikkal felszabdalva páncélt és húst. Telepatikus kapcsolat révén csoportosan, összehangoltan mozognak, gyakran túljárva az ellenség eszén. Ez a kapcsolat úgy tűnik, a csatatéren lévő összes példányra kiterjed – talán még azon túl is –, ami kivételes taktikai rugalmasságot biztosít számukra.

Hell-Knight

A Hell-Knight a Daemon Knight-ok egyik legspecializáltabb változata. A Bolter-eken kívül fő fegyvere a Thermal Cannon, amely rövid hatótávja ellenére szinte bármilyen páncélzaton áthatol. Gyakran vetik be ellenséges Lovagok és Titánok levadászására, gyorsaságuk révén oldalról támadva és túlterhelve az ellenfelet. Tökéletesek rajtaütésekre is, gyakran használják őket ilyen feladatokra.

Egy különösen emlékezetes bevetésük a Kado nevű Hive World-ön történt, egy hatalmas daemoni invázió részeként. A Legio Crucius Titánjai súlyos veszteségeket szenvedtek, miközben a város védelméért küzdöttek. A Hell-Knight-ok az alatta húzódó közlekedési hálózaton keresztül behatoltak a kaptárváros alá, majd másnap kitörtek a felszínre, és hátulról csaptak le a Titan-okra. Egy összehangolt Thermal Cannon-zápor megsemmisítette szinte az egész Lojalista köteléket – köztük a legendás Praeco Deictus-t is, egy Imperator-class Battle Titánt, amely több mint ezer világon hozott győzelmet a Birodalomnak. Szuper nehéz kategóriájuk miatt csak más szuper nehéz egységek vagy Titánok képesek őket harcban feltartóztatni – minden más akadályt egyszerűen félresöpörnek.

Abhorrent-class Knights

Az Abhorrent-class Knights olyan Chaos Knight-ok, amelyek az Immaterium kaotikus energiái hatására testi és szerkezeti torzuláson mentek keresztül. Ezek a harci gépezetek gyakran a gépi és démoni hús bizarr keverékei, amelyeket a Warp valóságformáló ereje olvasztott össze.

War Dog

A War Dogs könnyű, Armiger Pattern Knight típusok, például az Armiger Helverin vagy az Armiger Warglaive, amelyeket a Káosz csábított el. A Questor Traitoris különböző taktikához használja őket, többek között az alábbi változatokat:

• War Dog Executioner
• War Dog Stalker
• War Dog Karnivore
• War Dog Brigand
• War Dog Huntsman

Knight Despoiler

Ez a kategória a legtöbb, Káosz által megrontott Questoris Pattern Knight-ot foglalja magában, például a következőket:
Knight Errant, Knight Paladin, Knight Warden, Knight Gallant, Knight Crusader, Knight Preceptor, Questoris Knight Styrix, és Questoris Knight Magaera, amelyek még a Great Crusade és a Horus Heresy korából származó relikviák.

Knight Desecrator

A Knight Desecrator egy Questoris Pattern Knight, amely közeli és középtávú harcra specializálódott, különösen más hadigépek és megerősített állások megsemmisítésére alkalmas.

Knight Rampager

A Knight Rampager szintén Questoris Pattern Knight, de a közelharcban kiváló. Ezek a gépek gyakorlatilag harci őrültek, akik vakmerően vetik magukat az ellenség soraiba, figyelmen kívül hagyva saját túlélésüket vagy a szövetséges egységek taktikáját.

Knight Abominant

A Knight Abominant olyan Questoris Pattern Knight, amely képes pszionikus támadásokat indítani a Warp Storm Discipline segítségével.

Knight Tyrant

Ez a típus a megrontott Dominus Pattern Knight-okra vonatkozik, például a Knight Castellan és a Knight Valiant egységekre, amelyeket a Sötét Istenek szolgálatába állítottak.

Összesítő

Világos tehát: ezek a gépszörnyetegek nem csupán hadigépek, hanem a Káosz istenei által formált, önálló akarattal rendelkező rémálmok, melyek minden csatamezőt vérrel és lánggal írnak újra. A következő befejező cikkünkben a jelentős Chaos Knight házakról fogunk beszélgetni.

Írta: Geőcze Anna

Kövessetek minket Facebookon és Instagramon is!