„Tisztelet a megsemmisítésen keresztül. Ez volt az egyetlen igazság, amit házunk rothadó krónikáinak lapjain megtaláltunk, mielőtt hamuvá égettük volna őket. Elődeink nemességüket és kódexüket milliók lemészárlásán keresztül őrizték meg. Vérontásért érdemeltek dicséretet, mészárlásokért arattak elismerést, és a Hullacsászár nyüszítő szolgái rémülettel reagáltak, mikor a náluk különb nemesek végrehajtották azt, amit a kötelesség megkövetelt. Tettek voltak ezek, melyeket ők maguk nem voltak képesek véghezvinni. Mi most nagyobb urakat szolgálunk – isteneket, akik mosolyognak a tisztesség által követelt vérontáson. Foglaljátok el Trónjaitokat, Megsemmisítés Nemesei! Hadd lássák ezek a jelentéktelen rovarok, mennyivel nagyobb megtiszteltetésben részesültünk, mint amiről valaha álmodhatnának! Mutassuk meg nekik, hogyan nyertük el eme kegyeket. Mutassuk meg ezeknek a férgeknek a felsőbbrendűségünket!„
— Egy Bukott Nemes nézete házának Káosz iránti szolgálatáról
Míg minden Hűséges Lovag a tisztesség és önfeláldozás hosszú történetét képviseli, a Káosz Lovagjai a borzalom és romlottság vérvonalából származnak. Csak kimondhatatlan atrocitások és baljós rituálék révén fertőződhettek meg ezek a lovagi vonalak, és azóta csak gyarapodott a vérengzés számlája. Azok, akik az Imperial Knightokat irányítják, bátor és nemes harcosok, ősi lovagi házak leszármazottai. A tizennyolcadik standard évükben az ifjak szembesülnek az Átváltozás Rítusával – egy különös szertartással, amely során a Nemes elméje összeolvad a Lovag Gép-lelkével (mesterséges intelligencia), lehetővé téve, hogy gondolatukkal irányítsák a gépezet Throne Mechanicumát. (erről beszéltünk az Imperial Knight Tudástárcikk sorozatunk IV. részében is)
A Throne Mechanicummal való egyesülés fájdalmas és megterhelő folyamat. Csak a legalkalmasabb egyének – fizikailag, mentálisan és spirituálisan is kivételes nők és férfiak – képesek túlélni az Átváltozás Rítusát. Akik sikerrel járnak, örökre megváltoznak. Minden nemesi ház erődjében található egy szent helyiség, az úgynevezett Visszhangok Kamrája. Itt a leendő pilótát bekötik a Throne Mechanicumba, majd magára hagyják, hogy értéke megítéltessék. A Throne Mechanicum belsejében az egykori pilóták szellemszerű maradványai, elektro-lelkek lakoznak. Mindegyik ilyen lélek egykor Nemes volt, és most ők ítélik meg az új jelentkező értékét. Az idegvégződéseken keresztül közvetlenül a Nemes elméjébe áramolva képesek feltárni legbelső gondolatait és féltve őrzött titkait. A rituálé hosszú és rettenetes órákig tart, és azok a Nemesek, akik nem bizonyulnak elégségesnek, teljesen felemésztődnek a folyamat során. Azok azonban, akik méltónak bizonyulnak, örök köteléket nyernek a Throne Mechanicummal, és az őseik digitális visszhangjaival, akik ott lakoznak.
Az Átváltozás Rítusa nemcsak a pilótává válás útja, hanem elengedhetetlen védelem a korrupcióval szemben. A Throne Mechanicum pajzsként szolgál, hogy a Lovag hatalmas erejét ne használhassa árulásra képes lélek. Attól a pillanattól kezdve, hogy a Nemes „Átváltozik”, gondolatait a Throne Mechanicum befolyásolja – még akkor is, ha épp nem ül benne. A hűség, kötelesség és hierarchia fogalmai az elme középpontjába égetődnek, csakúgy, mint az ősök és a ház hagyományai iránti mély tisztelet. Ez az organikus mentális kondicionálás elméletileg lehetetlenné teszi az árulást – de a Sötét Istenek akarata erős, és romlottságuk igazán alattomos. Azt hinni, hogy bárki is immunis lenne a Káosz kísértéseire, veszélyes gőg. Számos módja van annak, hogy egy Lovag letérjen a Lovagi Kódex által kijelölt igaz útról – akár saját döntésből, akár kényszer hatására. Leggyakrabban a Freeblade Lovagok esnek el – azok, akik már korábban megtagadták házukat valamilyen szégyen vagy tragédia miatt, és így gyalázatos tettekre kényszerülnek a túlélés érdekében. A Throne Mechanicum szellemei kérlelhetetlenek és könyörtelenek, és az ősök ítélkező hangjai könyörtelenül ostorozzák az elbukott Lovagot. Egyes pilóták saját kezükkel vetnek véget életüknek, vagy örökre elhagyják Trónjukat – egy Nemes pilótának e két végkimenetel közötti különbség alig érzékelhető. Akik nem képesek erre – vagy még rosszabb, nem is tudják megtenni, gyorsan megőrülnek.
Ez az őrület az, amelyre a Sötét Istenek vadásznak, és amelyen keresztül magukhoz ragadják a Nemesek elveszett lelkét, valamint eltorzítják páncéljaik Gép-lelkét vérszomjas szörnyetegekké. Az utóbbi időkben Warpsmith-covenek egyre gyakrabban ejtenek csapdába magányos Lovagokat, hogy kínzással hozzák el számukra ezt a szörnyű véget. Suttogások szerint néhány Renegát Lovag már nem is tartalmaz élő pilótát – helyettük démoni élősködők lakják őket, akik úgy öltik magukra a háborús géptest adamantium páncélját, ahogy egy halandó harcos páncélt ölt magára. Még ritkább és félelmetesebb eset, amikor egy egész spearhead, vagy teljes nemesi ház esik kárhozatra. A Horus Heresy sötét napjaiban ez a tragédia sokszor megismétlődött – a legismertebb példa a valaha dicsőséges House Devine, amely Slaanesh, a Gyönyörök Hercege csábításának esett áldozatul. Most, hogy a Cicatrix Maledictum kettészakítja a galaxist, az ilyen mértékű romlottság újra fenyegetést jelent. Egy megrontott Sacristan egyik Throne Mechanicumtól a másikig, démoni méreggel fertőzte azokat, amitől a pilóták megőrültek és eltorzultak. Máshol egy Báró vezette nemesi keresztes hadjáratát, hogy megtisztítson egy világot a Káosz mocskától – de a vértengerben végül ő maga és követői is azokká a vérengző szörnyetegekké váltak, akiket elpusztítani indultak. Számos Bukott Nemest csábítottak el a Káosz Istenek mérgező ígéretei, ahogyan egykor az Áruló Légiókat is. Bizonyos esetekben egész Ikonoklaszt, avagy Infernális házak, szentelik magukat egyetlen istenségnek. E isten jeleit ráfestik Lovagpáncéljukra, szentségtelen templomokat és bálványokat emelnek patrónusuknak, és lemészárolt áldozataik lelkét nekik ajánlják. Mások panteisztikus módon imádják őket – az egyes Bukott Nemesek különböző isteneket választanak, vagy épp azt, amelyikről úgy hiszik, az adott helyzetben a leghasznosabb lehet.
A Káosz Istenek hatalmas lények, akik tekintetükkel átfogják az időt és teret, és még a legrövidebb pillanatnyi figyelmük elnyerése is olyan borzalmas tetteket kíván, melyek örökre megpecsételik az elkövető lelkét. Ám azoknak a keveseknek, akik elnyerik áldásukat, nagy jutalom járhat. Hirtelen felébredő pszionikus képességek, fizikai erő vagy démoni állóképesség, sőt akár egy egész démoni sereg megidézése is – mindezen jutalmai azoknak, akik örök lelküket eladják a Káosz Isteneknek. Az Ember Birodalmának Inkvizíciója minden lehetséges eszközzel próbálják elnyomni a híreket az áruló lovagi házakról, mert a gondolat is, hogy ilyen hűséges harcosok árulóvá válhatnak, ugyanolyan rémisztő, mint a Renegát Űrgárdisták létezése. Mégis, évről évre egyre több Lovag bukik el, és pusztító tombolásuk egyre nehezebben marad titokban.
Ikonoklaszta Házak
Az első Ikonoklaszta házak pilótái már azelőtt átestek az Átváltozás Rítusán, hogy a Horus Heresy kezdetét vette volna. A Birodalom széthullásának iszonyata pusztító hatással volt azokra a Lovagi házakra, amelyek hűsége az Árulókhoz kötődött. Ahogy az eretnek háború végigsöpört a galaxison, több száz Throne Mechanicum szelleme ordított a gyötrelemtől, lelki lenyomatuk kínok között vergődött a lehetetlenség miatt, hogy egyszerre tartsák meg becsületüket és legyenek hűek áruló uraik tetteihez. A neurális fájdalom oly mértékű volt, hogy egyes Nemesek megőrültek, mások pedig borzalmas agyvérzést szenvedtek. Akadtak olyanok is, akik vakon követték uraikat a kárhozatba, mert őszintén hitték, hogy azok igaz ügyért harcolnak. A legtöbb árulóvá vált Nemest azonban iszonyatos gyötrelmek sújtották. Szégyen és gyűlölet ostromolta őket folyamatosan, negatív érzéseiket a Throne Mechanicum ősi szellemei felerősítették és visszhangozták. A Lovagi Kódex szerint a kötelesség elmulasztása olyan vétek, amelyet csak önzetlen szolgálat válthat meg. Ezért e Lovagok még elszántabban harcoltak áruló uraikért. Az eretnek parancsok nyomán a Káosz Lovagok lándzsái véres ösvényt vágtak a Birodalom seregeiben.
Egykor tiszteletre méltó Nemesek vezettek támadásokat városok meggyalázására és egész bolygók lakosságának rabszolgasorba döntésére. Kilométer magas Császár-szobrokat döntöttek romba a Lovagok véget nem érő bombázásaival, helyükre pedig a Sötét Istenek kegyetlenségét dicsőítő szentségtelen emlékművek kerültek. Az a próbálkozásuk, hogy önmaguk iránti undorukat vak szolgálattal enyhítsék, csak tovább szította a belső lángot. A Lovagokat egyre brutálisabb és romlottabb tettek hajtották, és minden újabb meggyalázott tettük csak hangosabbá tette Throne Mechanicum sikolyát. Idővel a Káosz Lovagok már nem is hasonlítottak az egykor bátor harcosokra. Némelyek a vérontás megtestesülésévé váltak, fémben és húsban egyaránt utat vágtak, csupán arra vágytak, hogy örök gyötrelmüket véróceánban fojtsák el. Másokat az instabilitás mozgatott, indítékaik és hűségük folyamatosan változott a lelkükben tomboló gyűlöletviharok hatására. A belül tenyésző őrület fokozatosan szétmarcangolta a lovagiasság eszméjét, és a becsületet, kötelességet új, rémálomszerű elvekké torzította. E Bukott Nemesek a legszörnyűbb rémtetteket is képesek voltak megindokolni, hiszen úgy gondolták: ők az erény példaképei, így minden tettüknek erényesnek kell lennie. Miközben egy Renegát Lovag felperzseli egy birodalmi erőd védőit, arra a következtetésre jut, hogy ez csakis szükséges lehet – hiszen ha nem lenne az, a saját erénykódexe nem engedné meg neki. Ugyanezen torz logika szerint, ha száz birodalmi katona élve megsütése becsület, akkor nincs nagyobb becsület, mint az egész galaxist lángba borítani.
A Káosz Lovagok által elszenvedett kínzások örökre megrontották Throne Mechanicum. A Bukott Nemes halálakor szellemi lenyomata ott marad a Trónban, ahol torz erényképe ragályos digitális fertőzésként terjed tovább a többi szellemi visszhangra. A Trón többé nem szolgál védelmi pajzsként a korrupció ellen – ellenkezőleg, most már maga táplálja az újonnan kapcsolódó pilóták romlott vágyait. Vérszomj, szadizmus és pszichózis virágzott ki a Bukott Nemesek vérvonalaiban, ezekből születtek meg az első Ikonoklaszta házak zsarnoki hadurainak vérvonala. Az Ikonoklaszta házakat a romlottságukhoz vezető gonoszság és őrület határozza meg. A becsület helyett kizárólag hódítást keresnek, elpusztítanak minden ellenséget, hogy tovább terjeszthessék zsarnoki uralmukat. Sokuk több ezer évre visszanyúló romlottsággal bír, bár új Ikonoklaszta házak is létrejöhetnek ott, ahol a Torzulás hatása eluralkodik.
Infernális Házak
Nem minden Lovag esett el ugyanúgy, mint az Ikonoklaszta házak tagjai. Azok, akik hűséget esküdtek a Sötét Mechanicum eretnek technopapjainak, számtalan rémületes rituálé alanyaivá váltak. Ezek célja a Throne Mechanicum állítólagos romolhatatlanságának megrontása volt. A Trónok működésének valódi ismerete még a legrégibb mágusok számára is felfoghatatlan volt, de a Lovagok katonai potenciálja miatt egyre torzabb kísérletekbe kezdtek. A rémálomszerű Pokol-kohókon, a Sötét Mechanicum világain, sajátos mását hozták létre a Visszhangok Kamrájának, az úgynevezett Sikoltó Börtönöket. Ezekbe hurcolták be a zsákmányolt Throne Mechanicumokat – gyakran még a megcsonkított, vérző pilótával együtt. Sok ilyen kamrát különleges eszközökkel béleltek ki, amelyek fókuszált Warp energiával ostromolták a Trónokat. Mások gépindákkal voltak tele, melyek parazita módon rákapcsolódtak a Trónra, s így démoni lények özönlöttek be a bekötött pilóta testébe. A Sötét Mechanicum egyes szektái alantas harcosokat emeltek bajnokká, akik egymással küzdöttek meg a jogért, hogy „Átváltozzanak”. Ezeket nem a lovagi házak hagyományai szerint képezték ki – de számukra a Lovaggá válás lehetősége elhomályosított minden veszélyt. A procedúrák eredményei szinte kivétel nélkül borzalmasak voltak. De a kínok, húsexplóziók és a Trónokból felszakadó gépsikolyok között a mágusok morbid adatok tömegeit gyűjtötték. Titkos módszerekkel zavarták meg a Trónokban lakozó gépszellemeket. Spektrumfaló démonokat idéztek, hogy felfalják az egykori pilóták szellemi visszhangját. A Throne Mechanicumokat és Lovagvértjeiket fertőző gépkóddal ültették be, és néha még apró Warp repedéseket is nyitottak a Trón ősi áramköreinek mélyén. Bár a zsákmányolt Trónok és Lovagok többsége elpusztult ezekben a kínzásokban, akik túlélték, örökre megrontva kerültek ki – pilótáikkal együtt. Kimondhatatlan eljárások révén a Sötét Mechanicum örökre egyesítette a Bukott Nemeseket megrontott hadigépeikkel – így születtek meg az Infernális házak ősatyái, akik a mai napig szolgálják az eretnekeket. A Sötét Mechanicumhoz fűződő szoros kapcsolat révén a jelenkori Infernális házak egyre torzabb módokon fertőzik meg fegyvereiket és gépeiket. Brutális hadjárataik során kifosztják a világokat, teljes népeket igáznak le, és a zsákmányolt anyagokat szentségtelen rituálékra fordítják, hogy Lovagvértjeiket a Káosz hatalmával átitassák.
Dreadblade-ek
A „Dreadblade” kifejezést az Ordo Hereticus használja azon Káosz Lovagokra, akik nem szolgálnak egyetlen mestert sem – hasonlóan a hűséges Freeblade (Szabadpengés) Lovagokhoz. Ez azonban nem teljesen igaz, mivel egyes Dreadblade-ek ténylegesen hűséget esküsznek eretnek haduraknak vagy profán szónokoknak, de e hűség múló, és ezen Lovagok gyorsan elárulják uraikat, ha ez előnyös számukra. A borzalmak, amelyek egy Lovagot Dreadblade-é tesznek, éppoly változatosak, mint maga a Káosz. Egyeseket illúzió és ármány vezet erre az útra, mások őrületük növekedésével válnak kóbor harcosokká. Vannak, akik saját akaratukból választják az erőszakos magányt, bosszút keresve, vagy tettleges esküik beteljesítésére. Függetlenül az okoktól, egy Lovag, aki hátat fordít a Birodalomnak és saját házának, örökre száműzötté válik. Ez azonban csak még veszélyesebbé teszi őket. A hűség és alárendeltség kötelékeiből felszabadulva semmi sem állhat útjába egy Dreadblade-nek, hogy valóra váltsa rémálmait – háborús övezetből háborús övezetbe vándorolva, vérontás utáni vágyát kielégítve, vagy pusztítva mindazokat, akik valaha megsértették torz becsületét. Sok Dreadblade olyan házból származik, amely még mindig hűséges a Birodalomhoz és az Omnissiah-hoz. A Horus Heresy alatt, mikor házaik a hűségeseket választották, voltak egyének, akiknek becsülete azt diktálta, hogy továbbra is az Árulókat szolgálják. Ilyen szakadások ezrei történtek a galaxisban – sokukat hatalmas párbajokban némították el, mások azonban eltűntek a csillagok között, hogy aztán újra felbukkanjanak Horus hadseregei oldalán.
Más Dreadblade-ek a csatában esnek fogságba, társaik elpusztulnak, gépeik olyan súlyosan sérülnek, hogy már nem harcolhatnak tovább. A Sötét Mechanicum kezére kerülve hosszú és borzalmas sors vár rájuk. Elméjüket és lelküket démoni rituálékkal és varázslatos kínzásokkal apránként összezúzzák. A hűség és becsület helyét elfoglalják fogva tartóik romlott eszméi és a vérontás iránti ordító vágy. Vannak olyan Dreadblade-ek is, akik hosszú és véres hadjáratok során elveszítik a képességüket az igazságos út felismerésére. A mészárlás közepette az egyetlen számukra megmaradó becsület a kardjuk halálos csapásában vagy a Harci Ágyújuk pusztító lövedékében rejlik. Sok ilyen Dreadblade nincs is tudatában annak, hogy már rég elbukott – egyetlen cél vezérli őket, vakságuk elfedi előttük az általuk elkövetett szörnyűségeket.
Bálványimádók
Ahhoz, hogy a Káosz Lovagok páncéljai túléljenek számtalan brutális háborút, a Bukott Nemesek a megrontott kézművesekre, az úgynevezett Bálványimádókra (Idolatorokra) támaszkodnak. Ahogy szolgálóik is, úgy a Bálványimádók is aberrált elhajlásai a Birodalomhoz hű népeknek. Míg a Sacristan rendeket az Adeptus Mechanicus képezi ki, és beavatják őket az Omnissiah szent titkaiba, hogy így szolgálhassák a nemesi házak Lovagjait, addig a Bálványimádók a Sötét Mechanicum sikoltó lélek-kohóiban sajátítják el mesterségüket. Ördögi rituálékon keresztül szólítják meg a Torzulásban lakozó entitásokat, élő áldozatokat és hatalmas gépeket áldozva fogaskerék alakú oltárokon. Ily módon jutnak hozzá a Káosz Lovagok működésének tudásához – és ami még fontosabb – megtanulják, miként gyalázzák meg a Throne Mechanicum állítólagos romolhatatlanságát.
Egy-egy Bukott Lovagvilágon gyakran több Bálványimádó-kabal is működik, mindegyik képes megjavítani a csatában megsérült páncélokat. E kabalok befolyása attól függ, milyen szolgáltatásokat képesek nyújtani a Bukott Nemesi háznak. Vannak, akik mecha-induktív rituálék titkait ismerik, melyekkel egy Lovag ereje jelentősen megnövelhető. Mások pszionikus igákkal és spirituális bilincsekkel képesek rivális Nemeseket uralmuk alá hajtani. Valamint, vannak olyan Bálványimádók is, akik elsajátították a Warp varázslatos ösvényeit, és a jövő egy-egy villanását képesek megmutatni, hogy egy Lovag hatékonyabban vezesse következő rémhadjáratát. A kabalok közti versengést a megrontott nemesség szándékosan bátorítja, és gyakori, hogy háború tör ki az egymással rivalizáló Bálványimádó-csoportok között. Ha egy kabal kiesik a Bukott Nemesek kegyeiből, akkor megnyúzott testüket díszként használhatják fel a ház Lovagvértjein. Azonban ilyen lépéseket nem tesznek könnyedén – a Bálványimádók haragját kihívni annyi, mint rémálomba torkolló halált keresni. Számos Bukott Nemes, aki megölt egy Bálványimádót, saját páncélja által került felfalásra, vagy széttépte lelkét egy Throne Mechanicumban kitörő Torzulás-hullám. A legrafináltabb Bukott Nemesek ezért mindig gondoskodnak arról, hogy a szolgálatukban álló Bálványimádók haragját más célpont vonja magára.
Bukott Lovagvilágok
Ahogy a Lovagi házak egyre mélyebbre süllyedtek a romlottságban, úgy változtak meg Lovagvilágaik is rémálomszerű paródiájává egykori dicsőségüknek. Ahol valaha a bolygók lakói a Nemesek vezetését és védelmét keresték, ott most a rettegés lett a mindennapok alaphangulata. Teljes városok lakosságát hajtották le vadászzsákmányként Lovagi uraik. A Bukott Nemesek élő emberáldozatokat ajánlottak fel eretnek uraiknak, hogy azok szadista rituáléikban vagy démoni paktumok kovácsolásában használják fel őket. Ahol egykor a leendő Lovag éveken át készült kötelességére és ünnepélyes párbajokban bizonyította értékét, ott most saját alattvalóinak lemészárlásában versengtek egymással. Romlott kultúrák vetették meg lábukat ezeknek a Káosz Lovagvilágoknak minden társadalmi szintjén. Zsibongó Káoszkultuszok nyíltan imádták a Sötét Isteneket, a Bukott Nemesek pedig versengtek egymással, hogy ki emel nagyobb templomokat a Sötét Hatalmak dicsőségére. A tájakat legyőzött ellenségek holttesteivel teli tömegsírok tarkították. Ezek a világok egykor még a rend bástyái voltak, mára az anarchia mély kútjaivá váltak, ahonnan a Káosz mételye tovább szivárgott a valóságba.
Összesítő
A Káosz Lovagok tökéletes példái annak, hogy a káosz hogyan is fertőz és fordít ki egy személyiséget. Nem csak őrületbe, de az emberi normák látásának 180 fokos fordulását okozva. Ezek a bukott nemesek legtöbb alkalommal kényszerítve voltak az átalakulásra és nem feltétlen választották saját maguk önként. A következő cikkünkben a Káosz Lovagok páncéljairól fogunk beszélgetni.
Írta: Liszka Gergely
Kövessetek minket Facebookon és Instagramon is!
